석유를 생각하다 : 석유사랑 한국석유공사 웹진 : KNOC Webzine

석유를 생각하다

과학 전문가에게 듣는

알고 보면 더 흥미로운 석유 이야기 ④

글_ 이종림(과학전문작가)

석유는 언제 처음 우리나라에 들어왔나요?

개화기를 거치면서 우리나라에도 서서히 서구 문물이 전해지고 빠른 속도로 기술 문명이 발달하게 됩니다. 이 시기 아시아 동방의 작은 국가인 우리나라에 석유가 들어오면서 생활과 산업에 여러 가지 변화가 나타나기 시작했는데요. 우리나라에서 석유가 처음 등장한 후부터 석유가 소비되고 관련 사업이 발전하기까지 석유의 역사에 대해 살펴보겠습니다.

1880년대 처음 등장한 석유

석유는 영국이나 미국 같은 서양에서 나온 것이라 한다. …(중략)… 우리나라에서는 경진년 이후 처음으로 사용되었다. 처음에는 그 색깔이 불그스레하고 냄새가 심했으나, 한 홉이면 열흘을 밝힐 수 있었다. …(생략)…”

조선 후기의 학자 황현의 『매천야록』을 보면 이런 기록이 나옵니다. 이 기록에 따르면 석유는 고종 17년인 1880년(경진년)에 들어온 것으로 추정됩니다. 한 홉은 약 0.2리터의 양인데요. 열흘을 밝힐 수 있었다니 당시로서는 엄청난 에너지원이었죠. 개화와 함께 석유문명이 전해지면서 1890년대 말, 미국의 최대 석유회사이던 스탠더드 오일이 우리나라에 석유를 판매하기 시작했습니다. 스탠더드 오일의 석유 저장소가 인천 월미도에 지어지면서 ‘남산만 한 서양 기름통’과 ‘서양 기름선’을 구경하기 위한 인파가 밀려들기도 했죠.

일본의 대륙 침략으로 석유 공급 차질

1900년대 초반까지 미국뿐만 아니라 일본과 러시아도 우리나라에서 석유 판매 경쟁을 벌였습니다. 1920년 이후 미국의 텍사코와 영국의 쉘, 이 두 석유회사가 들어오면서 스텐더드 오일과 함께 치열한 3파전으로 확대됐고요. 1920년대 차량, 선박, 공장 등에서 석유가 사용되기 시작했지만, 1930년대 들어 일본이 대륙 침략을 본격화하면서 석유 공급에 이상기류가 나타났습니다. 일본은 전쟁을 위해 석유산업을 급속히 육성시키려는 계획을 추진했으나, 2차 세계대전이 발발한 뒤 석유 수송이 어려워졌고, 원산 정유공장은 결국 가동이 중단됐습니다.

광복 이후 미 군정의 석유 공급 관리

해방 이후 광복을 맞이했지만 곧바로 자립으로 이어지지는 않았습니다. 국내 석유제품 공급 또한 미 군정의 관리를 받게 됐고, 1949년에는 모든 석유류의 저장과 판매 업무를 주관하는 대한석유저장주식회사(KOSCO, Korea Oil Storage Co.)가 설립됐죠. 6.25 전쟁의 발발로 스탠더드 오일, 칼텍스, 쉘의 석유류 판매회사가 철수하고, KOSCO가 석유제품의 직접 판매를 전담하게 됐고요. 또 정부는 경유 사용을 유도하기 위해 휘발유 물품세를 60%에서 100%로 인상시켰습니다.

1960년대 이후 석유화학산업 육성

전쟁 후 1960년대 경제개발계획이 수립되며 섬유와 신발, 플라스틱 등 석유화학산업도 적극적으로 육성됐습니다. 1973년과 1979년 두 차례에 걸쳐 석유파동을 겪기도 했지만, 석유화학업계는 성장을 거듭해 본격적인 수출 산업으로 자리 잡았죠. 우리에게는 1990년대 이후 셀프 주유소가 보급되며 석유 자원이 더욱 친숙하게 다가오기 시작했습니다.

석유와 천연가스의 용도는 어떻게 다른가요?

석유와 천연가스는 모두 수천 년에서 수백만 년 동안 죽은 동물과 식물의 잔해에서 형성된 화석 연료입니다. 수소와 탄소의 화합물로 구성돼 있으며, 열원으로 사용되고 에너지를 생산하고 있다는 공통점이 있죠. 하지만 둘의 용도는 조금 다릅니다. 어떨 때 석유와 천연가스를 각각 사용하는지 용도의 차이점에 대해 알아볼까요?

복잡한 구조의 석유 vs 간단한 구조의 천연가스

석유와 천연가스는 공통적으로 우리 삶에 꼭 필요한 에너지 자원입니다. 당장 도로를 달리는 자동차나 가정에서 사용하는 보일러, 가스레인지 등 우리 일상에서 친숙하게 석유와 천연가스를 접할 수 있는데요. 석유는 독특하고 복잡한 구조로 인해 여러 가지 형태로 제공되고 있습니다. 점도와 휘발성도 매우 다양하죠. 상업적으로 사용하려면 원유의 광범위한 정제가 필요합니다. 그에 비해 천연가스의 가장 큰 이점은 약 80%를 차지하는 주성분이 비교적 단순한 탄화수소 메탄이라는 것입니다. 간단한 구조로 인해 천연가스는 석유에 비해 상업용으로 정제하기에 훨씬 더 쉽죠.

일상생활에 쓰이지 않는 곳이 없는 석유

석유는 천연가스의 용도 또한 비슷하면서도 조금 다릅니다. 석유는 운송수단을 비롯해 다양한 화학제품으로 만들어져 가정과 산업에 전반적으로 쓰이고 있습니다. 정제 후 원유는 가솔린, 디젤 등 교통 연료로 사용되며 제트 연로로도 쓰이죠. 가정과 기업에 전력을 공급하기도 합니다. 또 제철소, 화력발전소를 비롯한 각종 공장에서 열원으로 사용되기도 하고, 합성섬유, 농산물 비료, 농약, 스포츠용품, 합성고무, 완구, 세제 등 다양한 물품의 원료가 되기도 하죠. 일상생활에 석유가 들어가지 않는 것은 거의 없다고 봐도 무방합니다.

난방·발전·산업용으로 쓰이는 천연가스

천연가스는 주거 및 산업용 난방을 비롯해 음식을 조리하기 위한 에너지, 에어컨, 조명, 산업 생산, 냉장 및 기타 서비스에 필요한 전기를 생성하면서 생산성을 높이고 새로운 에너지원의 확장을 지원하는 역할을 합니다. 난방 및 열, 발전용 에너지로 사용되고 있죠. 미국을 비롯한 해외에서 천연가스가 전력 생산량의 30%가량을 차지하는 큰 공급원으로 자리 잡았습니다. 산업용 분야에서 천연가스는 운송 수단, 화학물질 및 수소 생산을 위해 사용되고 있습니다. 특히 암모니아는 화학비료의 주성분으로 천연가스와 공기를 원료로 생산됩니다. 천연가스를 이용해 농작물 생산과 수확량을 늘리고, 농작물 건조와 같은 농장의 여러 중요한 작업에 동력을 공급하고 있습니다.