석유가 소비자에게 오기까지 다양한 운송 기술이 필요합니다. 석유는 매우 오랜 기간에 걸쳐 생성되는 화석 연료이기 때문에 우리가 생활하는 곳에서 멀리 떨어진 외딴곳에서 생산되곤 하죠. 운송 네트워크를 통해 원유를 정제소로 이동시키고, 정제소에서 만들어진 석유는 전 세계 유통지로 다시 보내야 합니다. 이를 위해 다음 네 가지 운송수단을 활용하고 있습니다.

▲ 송유관 가장 일반적으로 사용되는 석유 운송 방법은 파이프라인이라고 불리는 송유관을 통하는 것입니다. 송유관은 땅이나 해저에 연결된 대형 수송 관로 시스템입니다. 송유관을 따라 유정에서 처리 시설로 원유가 이동하고, 다시 정유소와 유조선 적재 시설로 이동합니다. 석유시장보고서에 따르면, 전 세계 석유 및 가스 운송을 위한 송유관의 총 길이는 2021년 208만 km에서 2025년까지 217만 km로 증가할 것으로 예상되고 있습니다.

▲ 철도 전 세계적으로 새로운 석유 매장량이 확인됨에 따라 기차를 통한 석유 운송이 증가하고 있습니다. 철도 건설은 송유관 설치에 비해 비교적 적은 비용과 짧은 기간이 걸립니다. 그러나 송유관에 비해 느린 속도와 사고 위험은 철도 운송의 단점입니다.

▲ 트럭 트럭은 다른 운송 수단에 비해 저장 용량이 가장 작고 이동 거리가 짧습니다. 반면에 도로만 있으면 되기 때문에 자유롭게 운행할 수 있죠. 그렇기 때문에 트럭은 일반적으로 운송 과정의 마지막 단계로 사용하는 경우가 많습니다. 휘발유와 같은 정제된 석유를 주유소와 같은 유통 장소로 옮기는 데 사용되고 있습니다.

▲ 선박 육지를 통한 석유 운송이 적합하지 않은 경우 선박을 사용할 수 있습니다. 원유 탱커라 불리는 대형 선박은 중동, 아프리카, 라틴 아메리카에서 전 세계 정유 공장으로 원유를 운송하는 데 사용됩니다. 대체로 원유 운송에는 규모가 매우 큰 유조선이 사용되는데요. 대형 유조선의 크기는 길이가 200m 정도인 작은 것부터 길이가 400m가 넘는 것까지 매우 다양합니다.

• 추운 겨울철이 되면 혹시 자동차의 휘발유가 얼지 않을까 걱정하는 경우가 간혹 있죠. 석유를 냉장고에 넣는다면 얼음처럼 단단하게 얼릴 수 있을까요? 물이 섭씨 0도에서 얼음이 되듯이, 석유도 어는점에 도달하면 얼기 시작하는데요. 과연 온도가 얼마나 내려가면 얼까요?

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일반적으로 물질이 어는점에 도달하면 얼기 시작합니다. 수소와 산소가 결합된 물의 경우 어는점이 섭씨 0도인데요. 온도가 0도에 도달하면 물이 얼음이 되기 시작하고 영하 1도에서 영하 5도까지 물이 단단한 얼음으로 변하죠. 하지만 석유는 지구상에서 액체, 기체 또는 고체 형태로 변하는 복잡한 탄화수소 혼합물입니다. 실제로 석유에는 천연가스와 타르 모래에서 발견되는 역청으로 알려진 점성이 있는 고체 형태도 포함됩니다. 흔히 우리가 원유라고 부르는 상태는 액체 형태죠.
자동차 연료로 쓰이는 휘발유의 경우를 살펴볼까요? 휘발유는 필요에 따라 혼합되는 여러 화합물의 혼합물이죠. 탄소와 수소의 화합물인 탄화수소, 첨가제의 혼합물로 구성된 정제된 석유 제품입니다. 탄화수소는 분자당 5~12개의 탄소 원자를 가지고 있습니다. 이처럼 휘발유는 한 종류의 분자로 만들어지는 것이 아니라 탄화수소의 혼합물이기 때문에 단 하나의 어는점을 갖고 있지 않습니다. 다른 구성 요소는 서로 다른 결빙 온도를 가진다는 것이죠. 알코올이 먼저 얼고 벤젠과 같은 방향족 탄화수소는 드라이아이스보다 낮은 온도에서 얼 수 있습니다. 전체적으로 얼리기 위해서는 매우 낮은 온도에서의 냉각이 필요합니다.