친환경 흐름에 몸 맡긴 국내 기업

글로벌 석유기업이 CCS, 해상풍력에 집중하는 가운데 친환경 에너지 기업으로의 변신을 선언한 한국석유공사의 행보도 주목받고 있다.
석유공사는 지난해 동해가스전을 활용한 ‘중규모 CCS 통합실증 모델 개발’ 연구 주관기관으로 선정되며 CCS 사업의 성공적 수행에 핵심 역할을 맡았다. 석유공사는 20여 년간 동해가스전 운영을 통해 축적한 노하우와 기술적 역량을 활용해 2025년부터 연간 40만 톤의 이산화탄소를 주입·저장한다.
이를 위해 SK이노베이션, 한국조선해양, 한국지질자원연구원 등 전문 기술을 보유한 기업들과 공동으로 과제를 수행한다. 이산화탄소 포집·수송·저장기술은 물론 이산화탄소 유출 방지를 위한 안전 및 환경 분야까지 포함하는 대규모 융·복합 사업으로 석유공사의 역량에 관심이 집중되고 있다.
울산 동해1 부유식 해상풍력 역시 기대를 모으고 있다. 글로벌 부유식 해상풍력 선도 기업인 에퀴노르, 울산에서 함께 둥지를 틀고 있는 동서발전과 손잡고 추진하는 이 프로젝트 역시 참여기업들의 역량과 울산시의 적극적인 행정 지원에 힘입어 원활하게 진행되고 있다.
석유공사는 국영석유기업의 고유 업무인 석유개발 및 비축업무와 함께 석유기업의 역량을 활용할 수 있는 친환경 에너지 사업도 적극적으로 추진해 나간다는 방침이다.

한편 국내 정유업계도 탄소중립 바람을 타고 친환경 투자에 박차를 가하고 있다. 현대오일뱅크는 수소에 큰 관심을 보이고 있다. 현재는 안정적인 수익을 보장하고 있으나 갈수록 어려워질 것으로 전망되는 정유사업의 매출 비중을 줄이는 대신 블루 수소 등 미래 먹거리에 더욱 집중한다는 전략이다.
S-OIL도 신성장동력 확보를 위해 수소를 선택했다. 생산부터 유통, 판매까지 수소 산업 전반의 사업 진출을 준비하고 있다. 특히 기존 자사의 공장 연료를 수소로 전환하고, 중질유 분해·탈황 등의 생산 공정에 청정 수소를 투입하는 등 자체적으로 수소 수요를 확보한다는 전략을 세웠다.
SK이노베이션은 석유공사와 함께 동해가스전 CCS 사업에 참여하며 ‘그린비즈니스’로 사업 영역을 확장해나가고 있다. 이산화탄소 포집기술을 활용해 울산산단 내 수소 플랜트 공정에서 발생하는 이산화탄소를 포집한다는 계획도 세웠다. 이 밖에도 연료전지, 태양광 및 주유소 인프라를 활용한 수소·전기차 충전사업에도 진출하는 등 다각적인 친환경 사업을 추진하고 있다.
이처럼 전 세계적인 탈 탄소 흐름에 부응한 석유기업들은 저마다 각자의 특기와 역량을 살려 친환경 사업에 뛰어들고 있다.
앞서 언급했듯이, 석유회사들은 지하 심부 지층에 대한 전문성을 갖췄으며 석유 생산을 위한 해상구조물 설치와 운영 경험이 있어 CCS와 해상풍력 사업 진출이 용이한 것이 강점이다. 대규모 자본과 기술, 경험을 갖춘 글로벌 석유기업들이 주도적으로 추진하는 친환경 에너지 세상이 앞으로 어떻게 펼쳐질지 귀추가 주목된다.