온실가스 감축, 선택이 아닌 필수
지구의 평균기온 상승과 온실가스에 대한 관심은 우리의 생각보다 더 오래전부터 제기되어 왔다. 공학자이면서 발명가인 영국인 캘런더(G.W. Callendar)는 기상학 분야에도 관심이 많았는데, 당시 과거 50년간 측정된 지구의 평균온도 상승이 대기 중 이산화탄소의 농도와 밀접한 관계가 있다고 1938년 논문으로 발표하기도 했다.
일부 과학자들과 기후변화에 관심이 있는 일반인들에 의해 제기되던 기후변화 이슈는 1988년 유엔 산하에 ‘기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change)’가 설립되면서 자의든 타의든 모든 국가가 관련된 문제가 되었다. IPCC의 계속된 활동으로 교토의정서(1997년)를 통해 온실가스 감축량을 이전하거나 배출권을 거래할 수 있게 하여 효율적인 감축을 위한 시장 제도를 도입했다. 교토의정서는 온실가스 감축에 대한 상징성은 우수하지만, 강제성이 없고 참여하지 않거나 감축의무가 없는 국가들로 인해 여러 한계가 있었다.
그 후 수년간 계속된 국가 간 협의에 의해, 2015년 파리협정을 채택했다. 파리협정에서는 모든 국가들이 자발적으로 감축량을 결정하여 보고하고 이를 점검하며 5년마다 더 진전된 감축 목표를 세우도록 합의했다. 이를 통해 산업화 이전 수준과 비교하여 지구의 평균온도 상승을 2℃ 보다 아래로 유지하면서 1.5℃로 억제하도록 목표로 하고 있다. 우리나라도 2050 탄소중립을 목표로 2030년 배출전망치의 37%를 감축하는 것을 목표로 제시했다.
탄소중립, 어떻게 실현할 것인가
최근에 많이 듣는 뉴스 중의 하나는 ‘탄소중립’으로, ‘넷제로’, ‘탄소제로’ 등으로도 불린다. 탄소중립은 온실가스의 배출을 줄이고 배출된 가스량과 흡수 또는 제거되는 가스량을 같게 하여 실질적인 온실가스의 배출량이 제로가 되도록 하는 것이다. 탄소중립이 실현되면 대기 중에 이산화탄소의 양은 더 이상 증가하지 않게 된다. 식물의 광합성으로 흡수되는 이산화탄소를 제외한 나머지 이산화탄소는 인위적으로 활용하거나 제거해야 한다. 이산화탄소를 활용하여 새로운 제품을 만들거나 다른 원료로 전환하는 것은 기술적으로도 어렵고 비용도 비싸다.
우리나라는 연간 약 7억 톤의 이산화탄소를 배출하고 있으며, 2050년 탄소중립을 위한 다양한 계획들을 세우고 또 실천하고 있다. 온실가스 배출을 줄이는 공정과 에너지 효율을 향상시키는 기술을 적용하며 석탄발전을 줄이고 이산화탄소의 포집·활용·저장 기술(이를 CCUS, carbon capture, utilization, storage라고 한다)로 직접 저감하려고 한다. 정부는 2030년부터 연간 400만 톤을 지하에 저장할 계획이다.
